记载中国南方巫者传统的《楚辞》,留下巫术仪式进行过程中大量使用香草植物的纪录。当时许多仪式的空气中都充满了香草的香气,《楚辞》与《周礼》等记载国家祭典的文献相较,更进一步将香气带入宗教仪式。用香料与米做成充满香气的菜、饭;香料酿成的酒,或是将香草当成盛放祭品的垫子。在所有祭品都准备妥善之后,巫者才开始进行通神与降灵的仪式。这种以香草敬奉神明的图像,是中国南方在祭典进行的重要表现形式。
这一时期所使用的香料通常是植物的叶、花等部位,从《楚辞》描述的仪式内容,我们得知此时香料的使用方式不一定是燃烧的形式,有些香料是直接佩带在身上,或是放置在浅碟型的青铜器具里燃烧。这些由香料而来、不同于平日气味,已经被当作是一种帮助人们通往神明世界的工具。
或许是因为气味若有似无、稍纵即逝,而且可以从物质转换为气味与烟雾等特质,透过人们灵敏的嗅觉,被隽刻在灵魂与记忆的深处,让香料从俗世的物质世界转化成为与神明世界的沟通中介。
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